Метод Миллера

Аффинаж золота – процесс многоступенчатый, включающий в себя комплекс действий, направленных на получение чистого благородного металла из многокомпонентной смеси. Аффинаж производится несколькими способами – химическое рафинирование, электрохимический способ и метод (процесс) Миллера, который используют как при переработке вторсырья, так и в целях повышения пробы золота.

Назван метод в честь английского химика Фрэнсиса Бойера Миллера (1828 – 1887). Окончив лондонский Королевский колледж и отслужив во флоте, сначала он поступил на работу в горнодобывающую компанию, а затем стал помощником своего брата – профессора химии в Королевском колледже. Вскоре его назначают руководителем пробирной палаты открывающегося в Сиднее отделения британского Королевского монетного двора. Там Миллер продолжал заниматься научной работой, в частности, его доклад «Обнаружение поддельного золота и поддельных самородков» произвел фурор в Королевском обществе Южного Уэльса, так как местные лавочники и ювелиры с этим явлением сталкивались довольно часто. Он активно работал над процессами очистки и повышения пробы золота и в 1867 году запатентовал уникальный способ продувки золота газообразным хлором. Его работа, посвященная этому методу, была зачитана перед Химическим обществом Лондона, и вскоре хлорирование по Миллеру стало активно использоваться при монетных дворах в Австралии, Англии, США, Норвегии и других странах. Он был переведен в филиал Королевского монетного двора в Мельбурне и являлся единственным обладателем прав на аффинажный процесс. За право пользоваться его разработкой Миллер получал 2000 фунтов стерлингов. Он посещал города, где был введен в эксплуатацию его метод, и лично консультировал химиков, состоял в химических обществах Британии и США. Изобретатель умер в 1887 году, а процесс Миллера не потерял своей актуальности до наших дней.

Технология способа

Его метод заключается в том, что если взять сплав или лом золотоносного сырья и пропустить через него газообразный хлор, то лишние металлы вступят с ним в реакцию гораздо быстрее, чем золото и отделятся. Примеси удалятся в следующем порядке: железо, цинк, сурьма, мышьяк, олово, медь, свинец, висмут, серебро, теллур, селен и, наконец, остается золото. Процесс происходит в тигле с трубой, по которой поступает газообразный хлор, цветные металлы при соприкосновении с ним превращаются в хлористые металлы и улетучиваются, а вот получившееся хлористое серебро поднимается на поверхность расплавленного золота. После завершения процесса золото затвердевает, а хлористое серебро, которое дольше остается жидким, сливается в отдельную форму. Получившееся и уже готовое золото высокой пробы просто отливают в слитки, а хлористому серебру еще предстоит процесс восстановления, при котором остатки золота выплавляются в королек. Метод Миллера отлично подходит при разделении сплавов золота и серебра для получения золота высшей пробы (995 – 999), и так же хорош при отделении золота из многокомпонентных сплавов.

Преимущества способа очевидны – всего один реагент, небольшой тигль, короткие сроки и высокая результативность.

Но есть и серьезные недостатки – способ целесообразен только для извлечения золота изначально высокой пробы и с высоким содержанием серебра. При этом способе есть незначительные, но все-таки потери - улетучиваясь, хлор уносит частицы в том числе и золота, которые оседают на вытяжке. И главное - это высокотоксичный метод, образуются крайне ядовитые летучие соединения, которые могут нанести непоправимый вред здоровью и окружающей среде. Способ применяется только на предприятиях с вытяжным оборудованием, соблюдением всех мер предосторожности и полной защитой работников от воздействия хлора.